塑料是以合成或天然的高分子樹脂為主要材料。添加各種助劑后，在一定的溫度和壓力下具有延展性，冷卻后可以固定其形狀的一類材料。天然或合成高分子樹脂分子在熔融狀態下，且周圍均勻的分布助劑分子的過程叫塑化，已經達到了這個過程叫已經塑化了，還沒有達到，被認為尚未塑化。

塑料根據其自身的性能來分可以分成：可以多次反復進行熔融成型加工而基本能保持其特性的熱塑性塑料和只能進行一次熔融成型的熱固性塑料兩大類。根據其用途來分可以分成使用面廣，價格便宜，綜合性能較好的通用塑料，如PE,PP,PVC,PS,和胺基塑料有良好的物理力學強度，可能代替金屬使用在工程機械上的工程性塑料如：ABS,尼龍, 聚酯,POM,TPX-1 等。以及在某一性能上具有特別優良的一類工程塑料，如：具有特別好的耐輻射性，耐高溫性等的特種塑料，如： 聚芳砜，液晶聚合物等。根據熱塑性樹脂分子結晶大小來分，可以把熱塑性塑料分成無定型聚合物和結晶型聚合物兩類。

塑料的主要特性是：

一、密度小，比強度高，可以獲得較高的包裝得率，即“單位質量的包裝體積或包裝面積大小。

二、大多數塑料的耐化學性好，有良好的耐酸，耐堿，耐各類有機蓉劑，長期放置，不發生氧化。

三、成型容易，所需成型能耗低于鋼鐵等金屬材料。

四、具有良好的透明性，易著色性。

五、具有良好的強度，單位重量的強度性能高，耐沖擊，易改性。

六、加工成本低。

七、絕緣性優。